「理科」は英語で「science」と訳されますが、理科は「学校教育で、自然界の事物・現象を学ぶ教科」（Weblio）なので、 「social science（社会科学）」に対して「natural science（自然科学）」の方が外国の方には分りやすいです。教科としての理科は、現在小学校３年生から高等学校まで設置されています。進学指導の便宜上の分類にも「理科系」という言葉が使われていますが、これは日本や日本の影響を受けた一部のアジアの国の独自の文化です。